¿Qué son las agallas de los árboles?

Las agallas de los árboles son crecimientos anómalos de los tejidos de la corteza o de las hojas en respuesta a un ataque de un parásito. Estos parásitos pueden ser de muchos tipos: virus, bacterias, hongos y, sobre todo, insectos.

Dependiendo del atacante y de la especie invadida, las formas de estas agallas son muy diferenciadas. Generalmente, la imagen más reconocida es la esfera de los robles, inducida por larvas de moscas u hongos, en los brotes tiernos de las ramas. Esta redondez, sumada al hecho de que suelen generarse a pares,  por su similitud a los atributos masculinos, tan citados en el refranero español, ha producido el dicho "tener agallas" como símbolo de valentía.

Agallas del roble, una con salida de mosca parásita y otra con infección del hongo Phoma gallorum.

Las agallas tienen múltiples usos, en especial las de los robles, en industria farmacológica, puesto que contienen ácido gálico, ácido tánico y ácido elágico, utilizados como astringentes y hemostáticos. El ácido gálico (que se obtiene de la hidrólisis del tánico) también es utilizado para la fabricación de tinta negra y azul. Pero el más tradicional de sus usos, quizá, sea el de canica.

¿De qué color son los dientes?

Del mismo modo que ninguna piel es totalmente monocromática, los dientes blancos no existen y, al igual que aquella, su color es hereditario, revelándose en distintos matices de amarillo, marrón y gris. 

Estructura interna del diente.

Según nos hacemos mayores, la pulpa del centro de cada diente, que es la que concede a éste su brillantez, retrocede hacia la raíz. Al hacerlo, la dentina que rodea la pulpa es reemplazada por otra, menos transparente que la original, que yace bajo la capa externa del esmalte.

También es muy frecuente que aparezcan puntos y rayas blancas, como consecuencia de algún tipo de problema surgido en la fase de desarrollo de la dentadura. Los primeros dientes se forman durante la gestación y en los primeros cuatro años de vida aparecen los dientes permanentes. En ambos, los cristales de calcio y fósforo que transporta la sangre constituyen el 70 por 100 de la dentina y el 95 por 100 del esmalte. La abundancia o carencia de estos cristales es otra de las causas que propician la variación en el color de la dentadura.

(Del artículo "¿Por qué varía el color de los dientes?" de la revista "Muy Interesante")

¿Qué elemento es el "generador de agua"?

Del latín "hydrogenium", y éste del griego antiguo ὕδωρ (hydro): "agua" y γένος-ου(genos): "generador", el Hidrógeno es el elemento "generador de agua". Este fue el nombre dado por Antoine Lavoisier al elemento descubierto por Paracelso al mezclar metales con ácidos fuertes, redescubierto por Boyle al describir la reacción que producían las limaduras de hierro en ácidos diluidos y reconocido por Cavendish al descubrir que la combustión del gas generaba agua.

El hidrógeno es un elemento químico representado por el símbolo H y con un número atómico de 1. En condiciones normales de presión y temperatura, es un gas diatómico (H₂) incoloro, inodoro, insípido, no metálico y altamente inflamable (el descrito por Cavendish). Es el elemento químico más ligero y es, también, el elemento más abundante, constituyendo aproximadamente el 73,9% de la materia visible del universo.

¿Por qué, en otoño, unas hojas son rojas y otras amarillas?

Cuando el color verde de la clorofila disminuye en las hojas, los pigmentos amarillos que ya existen en la planta se vuelven dominantes en ciertas especies y se hacen visibles. En las plantas de hojas rojas sucede algo distinto: a medida que la clorofila verde desaparece se sintetiza un nuevo pigmento encarnado, llamado antocianina.

Todo apunta a que este proceso se  debe, principalmente, a las condiciones atmosféricas: un periodo de sequía provocará que las hojas se vuelvan marrones y la abundancia de días nublados, que se retrase la creación del pigmento rojo.

Pero pueden existir otros factores. Así, un trabajo de Simcha Lev-Yadun, de la Universidad de Haifa-Oranim (Israel), y Jamo Holopainen, de la Universdad de Kuopio (Finlandia) apunta a que en el continente americano se produjo hace 35 millones de años una larga batalla evolutiva entre los árboles y los insectos que se hospedan en ellos y que absorben los aminoácidos de las hojas en otoño, colocando luego sus huevos, en perjuicio de las plantas. Tal y como explicaban los investigadores en la revista Journal New Phytologist, los árboles optaron por invertir parte de su energía en cambiar las hojas de amarillo a rojo para ahuyentar a los insectos.

En Europa, sin embargo, con tantas áreas montañosas, cuando se sucedieron las edades de hielo y las glaciaciones muchas especies de árboles no lograron sobrevivir al frío, y muchos insectos tampoco, por lo que a las plantas que resistieron a las heladas no les hizo falta dar el paso de sustituir el color amarilo de sus hojas por el rojizo.

¿Cuál es la célula más grande?

La célula más grande es el huevo de avestruz.

Las células son los elementos de menor tamaño que pueden considerarse como seres vivos. Pero, asociadas y con funciones diferentes, constituyen la unidad morfológica y funcional de todo ser vivo pluricelular.

El científico alemán Theodor Swann determinó, ya en el siglo XIX, que los huevos de reptiles y aves son las células reproductivas femeninas que, fecundadas, producen el espécimen. Y son células porque tienen todas las características estructurales que las definen: individualidad definida por una envoltura (la cáscara), un medio interno acuoso (la clara), la existencia de material genético (la yema) y enzimas y proteínas que favorecen un metabolismo activo.

De entre todos los huevos, el de mayor tamaño es el de avestruz, precisamente el ave de mayor tamaño.

¿Por qué los cometas tienen cola?

Los cometas son cuerpos celestes del Sistema Solar, puesto que orbitan alrededor del Sol, con trayectorias elípticas, parabólicas o hiperbólicas, generalmente, muy excéntricas. Esto causa que se acerquen considerablemente al Sol en determinados períoos. 

Están compuestos por agua, hielo seco y amoniaco, principalmente, además de metano, hierro, magnesio, silicatos y sodio. Todos estos materiales se subliman con el calor del Sol, es decir, pasan del estado sólido al gaseoso de forma súbita, formando una atmósfera denominada "coma". Cuando esta cabellera recibe el azote del viento solar, se genera la cola, al ionizarse sus componentes.

Cometa Docias.

Sin embargo, los cometas no tienen una cola solamente, si no que pueden presentar hasta tres: una de gas, que se dirige siempre perfectamente opuesta a la luz del Sol; una de polvo, que retiene parte de la inercia del movimiento del cuerpo sólido y que se alinea entre éste y la cola de gas; y una tercera, descubierta en el cometa Hale-Bopp, compuesta de iones de sodio.

Las colas de los cometas pueden extenderse millones de kilómetros y, cuando la Tierra atraviesa la órbita de un cometa, esas partículas entran en la atmósfera, produciendo el fenómeno de las estrellas fugaces o las lluvias de meteoros.

¿Cómo murió el astrónomo danés, del siglo XVI, Tycho Brahe?

Tyge Ottensen Brahe, conocido por su nombre latino Tycho Brahe, fue un astrónomo danés del siglo XVI, considerado el más importante con anterioridad a la invención del telescopio. Sus aportaciones más notables fueron sus teorías heliocéntricas (donde el Sol y la Luna girarían alrededor de la Tierra, fija e inmóvil, y el resto de planetas, en torno al Sol) y el estudio de la supernova Stella Nova, además de crear el primer instituto de estudios astronómicos en el observatorio de Uraniborg.

Convertido en un celebridad gracias a su trabajo para el rey Federico II de Dinamarca, en 1597, aceptó la invitación del rey de Bohemia y emperador alemán Rodolfo II de Habsburgo, para que trabajase, entre otros, con su alquimista de cabecera, Johannes Kepler, que se convertiría en el heredero de sus cálculos y en el sucesor de sus estudios.

Esta colaboración, que se inició en  febrero de 1600, acabaría en octubre del año siguiente ya que, cuatro años más tarde de su llegada a Praga, Tycho Brahe encontraría la muerte de la forma más absurda: para no ofender al emperador por una falta de protocolo, levantarse de la mesa estando el monarca sentado a la misma, se negó a ausentarse durante un largo banquete para ir a hacer sus necesidades; como consecuencia, la historia cuenta que le explotó la vejiga y cayó gravemente enfermo por uremia, es decir, por la acumulación en la sangre de las toxinas que se eliminan a través de la orina. Brahe moriría delirando once días más tarde.