La nicotina es un alcaloide que se encuentra en altas dósis en las hojas de la planta del tabaco, Nicotiana tabacum, una solanácea familiar directo de la tomatera y la patatera. La planta del tabaco sintetiza este producto químico en las raíces, a partir de aminoácidos propios que son nitrogenados, y que es transportada por la savia hasta las hojas verdes. Constituye cerca del 5% de a planta.
El tabaco utiliza la nicotina, que es un potente veneno, para evitar plagas de insectos y, sobre todo, como buena parte de las plantas de su familia, para evitar competencia de otras plantas, empozoñando el terreno donde se asientan.
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