Las cucurbitáceas son una familia de plantas herbáceas, rastreras o trepadoras, con hojas alternas en el tallo y flores unisexuales. Los frutos son muy variables, aunque generalmente se dan bayas o bayas modificadas, las denominadas "pepónides", quizá, el rasgo definitorio de esta familia de plantas, oriunda, en su mayor parte, del Nuevo Mundo.
Un pepónide es es un tipo de baya que procede de un ovario ínfero, y caracterizado por una cutícula dura e impermeable. Etimológicamente, la palabra procede del término latino pepo, que significa "sandía". Y es que las sandías, junto con los melones, los pepinos y las calabazas son pepónides, bayas modificadas de plantas de la familia cucurbitáceas.
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