El volcán más grande la Tierra es el hawaiano Mauna
Loa y su nombre significa, precisamente, "montaña alta", de 4.170.
Sin embargo, al norte de la isla de Hawai, se encuentra el Mauna Kea (la
"montaña blanca", puesto que su cima está cubierta de nieve pese a
encontrarse en un clima tropical) , con una altura de 4.206 metros sobre el
nivel del mar, por lo que es 36 metros mayor. Ambas estructuras se asientan en
el lecho marino, a más de 6.000 metros por debajo, lo que ofrece unos totales
que, en el Mauna Kea, llegan a los 10.203 metros, convirtiéndose así en la
montaña más alta del plante contando desde su base.
Entonces, ¿por qué decimos que el
Mauna Loa es el volcán más grande? Sencillamente, por su volumen. La lava
arrojada desde su cráter es de baja densidad y, al ser tan líquida, resbala por
sus pendientes moderadas hasta llegar al mar, lo que le confiere una superficie
de unos 5.000 km² y un volumen de nada menos que 75.000
km³.
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| Mauna Kea, a la izquierda; Mauna Loa, a la derecha, con la cima del Hualalai delante. |
Además, el Mauna Loa es un volcán
activo y el Mauna Kea, no. El primero, comenzó a desarrollarse hace más de
700.000 años sobre un punto caliente de las profundidades del Pacífico y,
probablemente, emergería hace unos 400.000 años, muy cerca del segundo. Ambos
conformarían, junto a sus hermanos Hualalai, Kohala y Kilauea, la isla de
Hawai. Sin embargo, la tectónica de placas movió el Mauna Kea de la vertical
respecto al punto caliente por el que recibía el flujo magmático y se
extinguió. Por las mismas circunstancias se piensa que el Mauna Loa perderá su
vitalidad dentro de un período que va del medio millón al millón de años.
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